La Grenade est une petite île qui a du punch, en partie grâce à des lieux de séjour époustouflants tels que le Spice Island Beach Resort.

Cet hôtel tout compris de luxe primé est en pole position sur le sable crème pâle du côté sud plus calme de la célèbre plage de Grand Anse.

Familial et géré par une famille, il dispose d’un total de 64 suites – certaines avec piscines privées et d’autres en bord de mer – et un charmant bâtiment central blanchi à la chaux avec deux restaurants avec vue sur la plage, des boutiques, un bar en marbre et huit immaculés – terrain d’un acre.

Il a une de ces entrées discrètes à travers une jolie cour qui mène à une vue à couper le souffle sur l’océan azur.

Après un vol de 11 heures, ma femme et moi avons été ravis de nous enfoncer dans un canapé crème doux à la réception et de simplement regarder – le véritable accueil chaleureux, des serviettes fraîches, un cocktail signature d’oseille avec du vin mousseux frais et un personnel efficace combinés pour en faire le l’enregistrement à l’hôtel le plus relaxant que j’ai eu depuis des années.

Ian Walker s’est enregistré au Spice Island Beach Resort, situé du côté sud de la célèbre plage de Grand Anse à Grenade

Nous avons été escortés devant ce qui allait devenir notre endroit préféré pour le déjeuner tardif au restaurant informel Sea and Surf Terrace, avec un bar très cool d’un côté et une vue imprenable sur la plage de l’autre. Au bout du bar se trouvait la piscine principale de l’hôtel, avec un bain à remous, et quelques mètres plus loin se trouvait l’entrée de notre suite Royal Ginger.

Un instantané du prince Harry souriant tout en pointant la plaque signalétique lors d’une visite en 2016, avant le Megxit, présenté dans son récent documentaire Netflix. Il a en fait séjourné dans une suite différente, mais celle-ci s’est avérée plus que suffisante pour nous. Une porte dans le mur blanchi à la chaux s’ouvrait sur un patio, un bassin profond, une terrasse et étonnamment une cabine de sauna en bois de cèdre.

La Grenade a acquis son surnom d’«île aux épices» en raison de son industrie de la noix de muscade. C’est le deuxième exportateur mondial de noix de muscade, derrière l’Indonésie, et cultive également des clous de girofle, de la cannelle, des agrumes, des bananes et du cacao. Il y a une longue tradition de production de rhum sur l’île qui remonte aux années 1700 et il y a encore trois distilleries sur l’île, un fait qui nous a été rappelé lorsque nous sommes entrés dans la suite.

Le mini-bar du salon comprenait des miniatures de tous les types de rhum imaginables – rhum à l’oseille (fabriqué à partir des sépales rouges des plantes Hibiscus), rhum mojito, rhum aux fruits de la passion, rhum blanc, rhum brun, ainsi que des bouteilles pleine grandeur.

Le prince Harry – photographié sur la plage de Grand Anse – a séjourné au Spice Island Beach Resort en 2016, révèle Ian

“Spice Island Beach Resort possède l’une de ces entrées discrètes à travers une jolie cour qui mène à une vue à couper le souffle sur l’océan azur”, écrit Ian

Certains rhums de Grenade contiennent plus de 70 % d’alcool, mais il n’y avait rien d’aussi puissant dans notre chambre. Cependant, un punch au rhum que nous avons essayé au coucher du soleil était si fort qu’il nous a laissé sans voix. La serveuse a trouvé ça hilarant et nous a dit qu’il y avait un groupe de visiteurs réguliers qui aimaient en avoir quelques tours à 11h!

Les équipements de la chambre comprenaient une télévision à écran plat, une machine à café, une théière, un grille-pain, un appareil Alexa – ma femme s’est assurée que sa liste de lecture était répétée en permanence – et un téléphone portable préprogrammé avec le numéro de l’hôtel pour que les clients puissent faire du local appels pendant que vous êtes sur l’île.

La chambre avait une télévision à écran plat encore plus grande, un lit king-size en bois dur extrêmement confortable et une belle salle de bains en marbre – avec deux lavabos, une grande baignoire / douche et un dressing – contenant tous les équipements Molton Brown imaginables.

Le niveau de soin et d’attention aux détails que nous avons reçus dans les 20 premières minutes de notre arrivée s’est avéré être loin d’être unique. Lorsque nous sommes sortis après l’excitation d’essayer le bain, le sauna et le bassin profond, le personnel nous a accueillis par notre nom et avait une ouverture et une chaleur authentique difficiles à simuler. Ce sont les petites gentillesses et la manière de service qui distinguent cet endroit et c’est sans aucun doute la raison pour laquelle il remporte chaque année de nombreux prix de l’industrie et est l’un des favoris de Tripadvisor.

Nous avons mentionné à un serveur qui apportait des hors-d’œuvre quotidiens avant le dîner que nous buvions du thé et du café avec du lait et que chaque jour une cruche de lait fraîche était livrée. Des cappuccinos pour le petit-déjeuner ont été versés dans des gobelets en papier compostables que nous pouvions emporter sur la plage et une serveuse joyeuse a réalisé quelle table nous aimions pour les déjeuners tardifs sur la terrasse et l’avait toujours prête pour nous.

Dans la soirée, le restaurant d’Oliver a servi des dîners ambitieux à cinq plats avec une soupe épicée de banane plantain ou de mangue réfrigérée, du poisson frais, des nettoyants pour le palais au sorbet au vin blanc et une exquise tarte au chocolat grenadine. Mais vous pouvez également sortir du menu et demander quelque chose de moins sophistiqué. Il y avait un code vestimentaire pour le dîner, élégant pour les femmes, des pantalons longs pour les hommes, pas de moins de cinq ans et certainement pas de pieds nus dans les deux restaurants, même si l’ambiance était toujours très détendue.

Le complexe dispose d’un total de 64 suites, certaines avec piscine privée et d’autres en bord de plage.

Le petit-déjeuner était un buffet somptueux et un menu à la carte, et comme pour le dîner, il y avait beaucoup de produits locaux, souvent du potager bien entretenu de l’hôtel.

Ce festin a incité ma femme à essayer les séances de yoga avant le petit-déjeuner à 7 heures du matin sur le magnifique pavillon de la plage, qui valent le détour rien que pour la vue. Elle est revenue pleine d’entrain et de vigueur, tandis que j’ai passé un moment plus relaxant à travailler sur la machine à café.

Les autres activités proposées incluent le tennis et le cyclisme, tandis que les green fees sont inclus au club de golf de neuf trous Grenada. Et le club pour enfants Nutmeg Pod offre une pause aux parents fatigués.

Il y a aussi l’attrait du spa Janissa, une oasis gracieuse et apaisante où nous nous sommes livrés à un «massage signature» offert par Rosetta et Rosa, qui étaient maîtres dans leur art. L’élégante boutique Gatsby, quant à elle, propose une belle collection de vêtements de villégiature et malgré l’emplacement en bord de mer de la station, à seulement cinq minutes à pied se trouve le plus grand centre commercial de l’île.

La présidente et directrice générale de Spice Island Beach Resort, Janelle Hopkin, attribue une grande partie du succès de l’hôtel à la vision de son défunt père, le légendaire hôtelier caribéen Sir Royston Hopkin.

Il a créé un hôtel de luxe en bord de mer dans un emplacement parfait.

En 1969, Sir Royston et un groupe d’investisseurs ont acheté le Spice Island Inn de 20 chambres. Ils ont rénové et agrandi et en 1989, Sir Royston a acheté la propriété et a commencé sa transformation en la magnifique station balnéaire qu’il avait toujours envisagée.

Sur la photo ci-dessus, la suite Ginger dans laquelle Ian et sa femme ont séjourné

La suite Ginger (ci-dessus) comprend un patio, un bassin profond, une terrasse et une cabine de sauna en bois de cèdre

Mme Hopkin a pris la barre après la mort de son père pendant la pandémie en 2020 et admet que le voyage a été difficile. L’hôtel a dû fermer et le personnel a été licencié. Il y a même eu des offres d’achat de l’hôtel, mais elle explique qu’elle n’a jamais envisagé de vendre car l’entreprise est dans son sang.

Alors qu’ils étaient fermés, elle a pris la décision audacieuse de se lancer dans un projet de rénovation de plusieurs millions de dollars qui a abouti à 34 superbes suites avec vue sur l’océan avec des intérieurs en bois blond, crème et aqua, des couchages flexibles, de grandes douches et des patios et hamacs au bord de la plage. Elle salue le personnel par son nom et rend continuellement hommage à sa contribution au maintien des normes élevées de la station.

Venant de terminer sa première année complète avec l’ouverture de l’hôtel, l’impressionnante Mme Hopkin est optimiste pour l’avenir, commentant que “2022 était notre première année complète d’exploitation après ce qui semblait être une éternité”.

Elle a ajouté: “Je pense que 2023 présentera plus d’opportunités de croissance pour nous et pour tous les autres.”

Il y avait certainement un buzz sur l’île lorsque nous y étions en décembre, avec un aéroport très fréquenté et des bateaux de croisière accostant régulièrement dans le port.

La plupart des visiteurs ne voient que les hôtels, les boutiques et les restaurants en bord de mer, mais comme nous l’avons découvert, cela vaut la peine de prendre le temps de voir un côté de l’île qui fait rarement les brochures de vacances.

À seulement 21 miles (34 km) de long et avec une population d’environ 100 000 habitants, la Grenade possède des forêts tropicales luxuriantes, des cascades spectaculaires et un sol fertile.

Nous avons pu voir le paysage spectaculaire de première main lors d’une excursion d’une demi-journée avec le guide professionnel Mandoo, un homme avec une connaissance si infinie de l’île qu’il doit être plus âgé qu’il n’en a l’air.

Il guide habilement son minibus blanc dans les rues étroites où les vendeurs du marché et les touristes de la capitale, St George’s, se pressent dans les ruelles sinueuses de maisons peintes de couleurs vives, puis nous emmènent dans les régions de la forêt tropicale vers les spectaculaires chutes de Concord.

La chute d’eau principale plonge à 20 m dans une piscine en contrebas où vous pourrez vous rafraîchir. Et les hommes locaux sautent souvent des chutes pour un petit pourboire des touristes.

La visite de l’île par Ian comprend une promenade dans les rues sinueuses de la capitale, St. George’s (ci-dessus)

La zone environnante est typique de l’intérieur luxuriant de l’île.

De petites fermes sont disséminées sur les pentes abruptes sur des terres apparemment impossibles à travailler, mais d’une manière ou d’une autre, les rangées d’arbres fruitiers et d’épices poussent et sont récoltées.

Nous nous arrêtons à intervalles réguliers pendant que Mandoo casse un régime de minuscules bananes sucrées ici, une noix de muscade là et pointe à plusieurs reprises des pancartes d’agriculteurs lançant de terribles avertissements de démembrement et pire aux gens qui cueillent leurs fruits !

“Ça va”, sourit Mandoo. « J’ai leur permission.

L’ouragan Ivan en 2004, suivi de l’ouragan Emily l’année suivante, a décimé les cultures et les infrastructures. Il y a encore des routes qui attendent d’être reconstruites, et il y a des zones de pauvreté, mais la résilience des agriculteurs est humiliante et l’optimisme et la détermination naturels des insulaires ont vu la lente reprise de la production de noix de muscade.

Le prochain arrêt est le parc national du Grand Etang, créé en 1992 et composé de plus de 3 800 acres, il comprend la réserve forestière de Grand Etang, qui a été créée en 1906.

Le nom du parc est le français pour “grand lac” et fait référence au magnifique lac de 20 pieds (6 m) de profondeur et de 36 acres formé dans le cratère d’un volcan éteint qui se trouve au cœur du parc national.

Les sommets du mont Qua Qua, du mont Granby et du morne Fédon s’y trouvent ainsi que des cascades, des sentiers de randonnée et bien d’autres espèces de faune et de flore insolites. Il y a un petit supplément pour entrer dans le centre d’accueil pittoresque, qui dispose d’une grande véranda pour admirer les eaux saphir fascinantes du lac.

Nous sommes revenus via le pittoresque port de St George à l’étreinte bienvenue de la station, mais reconnaissants d’avoir vu la beauté cachée de l’île et partagé la fierté et les espoirs de Mandoos pour son avenir.

Un petit panier souvenir des meilleures épices de la Grenade est offert à chaque client sortant du Spice Island Resort. Je regarde le contenu du mien avec un respect et une appréciation renouvelés.