Sir Cliff Richard a accompli beaucoup de choses au cours de ses 82 ans. Une renommée mondiale, des ventes de disques d’environ 250 millions, des récompenses sans fin et même une relation éphémère avec la star du tennis de l’époque, Sue Barker.
Mais comme si cela ne suffisait pas, il s’avère maintenant que c’est lui qui a lancé l’industrie touristique portugaise à la suite de la révolution sans effusion de sang de 1974.
“Personne ne voulait venir, mais il l’a toujours fait et a dit à tout le monde que tout allait bien”, explique Matthew, notre guide touristique en jeep, alors que nous parcourons les ruelles rocheuses de la campagne de l’Algarve, admirant des chênes-lièges et des amandiers centenaires et balayant orangeraies. «Il a même reçu un prix de cristal de l’office du tourisme. Cliff a rendu tout cela possible.
Par tout, je suppose qu’il veut dire les clubs de plage sur le sable blanc, les meilleurs parcs aquatiques d’Europe, les terrains de golf impeccablement entretenus, les restaurants de fruits de mer vendant des portions de paella à 80 € et des milliers de gallons de rosé local. Sans oublier la folle bande de la nouvelle ville d’Albufeira, inondée de bars irlandais, de coffres brûlés par le soleil, de menus feuilletés et de vastes fritures.
Dieu sait si le groupe hôtelier de luxe Anantara a été influencé par Sir Cliff lorsqu’il a ouvert en 2017 son premier hôtel européen à Vilamoura, à seulement 20 minutes de l’aéroport de Faro. Mais je parie qu’il aimerait ça.
Jane Fryer s’enregistre au complexe Anantara à Vilamoura, à seulement 20 minutes de l’aéroport de Faro
Calme, élégant et tentaculaire, il compte 260 chambres sans se sentir ni grand ni barny, et regorge de touches locales sans fin – de magnifiques carreaux, des sculptures complexes et des bols tissés à la main. Il est familial, avec un club pour enfants et une salle pour adolescents remplie de tout, des PlayStations au air hockey.
Mon mari et moi et nos deux fils, Freddy, 11 ans, et Sandy, 10 ans, sommes dans la nouvelle aile familiale, dans une chambre “swim-up” que nous ne pouvions pas tout à fait envisager jusqu’à notre arrivée et voir cela, de notre privé terrasse, nous pouvons ouvrir une porte verrouillable, sauter dans un canal propre et clair et littéralement nager vers le buffet du petit-déjeuner. Ou le spa noir et or. Ou l’un des superbes restaurants où la nourriture est si bonne qu’elle nous étonne et le service est hors de ce monde.
Même ainsi, nous voulions explorer, alors nous avons conclu un accord avec les garçons dans lequel la moitié de la première journée est passée dans la magnifique vieille ville de Loulé, mangeant des tapas dans le célèbre marché, dévorant des cafés et des pasteis de nata (tartes portugaises à la crème aux œufs ), visiter l’église Sao Clemente du XIIIe siècle et acheter beaucoup de vêtements en lin. Cela est suivi d’un après-midi à Aquashow où nous dévalons certaines des montagnes russes les plus brillantes et les plus effrayantes imaginables, faisons la course comme des huards hurlants sur les toboggans aquatiques, brisons notre coccyx, craignons brièvement pour nos vies, puis revenons pour des cocktails très forts à l’hôtel.
Perspectives ensoleillées : Anantara Vilamoura dispose de 260 chambres « remplies de touches locales sans fin »
Jane dit que “le service est hors de ce monde” à Anantara Vilamoura. Sur la photo de droite, Jane et ses deux fils, Freddy, 11 ans, et Sandy, dix ans
Peut-être, en conséquence, le lendemain est-il un indice d’octane plus faible.
Une leçon de golf en famille avec Tomas, le très grand pro du parcours de golf de Quinta Do Lago (ce qui donnerait du fil à retordre au parcours Augusta Masters en termes d’entretien), suivie d’un après-midi sur la spectaculaire – et largement déserte – plage de Quinta Do Lago .
Là, nous nous lançons dans les vagues jusqu’au vertige, et nous nous promettons de retourner au cher restaurant de poissons de Gigi quand nous n’aurons pas d’enfants en remorque.
Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois à venir. Au plus fort de l’été, cette côte peut parfois ressembler à une longue et chaude file d’attente – pour le stationnement, les restaurants, les chaises longues, les toilettes, tout. Et, malheureusement, il n’est pas toujours peuplé des visiteurs les plus attentionnés – en particulier dans les points chauds de la fête qui agissent comme des aimants pour les Britanniques alcoolisés à l’étranger.
“La consommation d’alcool, la bière blonde, le comportement !” dit Matthieu. “J’ai vu quelqu’un faire la lune avec une dame de 80 ans. Ce n’est pas gentil.
Pas agréable du tout, et il doit être difficile pour les habitants de supporter la relation difficile entre les emplois, les revenus, le tourisme et le développement.
Mais, bien sûr, l’Algarve n’est pas comme Albufeira ou Portimao et, dernièrement, il y a eu une poussée pour montrer qu’il y a bien plus dans la région la plus au sud du pays que des plages, de la bière blonde et du golf.
Le complexe de golf Anantara Vilamoura est adapté aux familles, avec un club pour enfants et une salle pour adolescents remplie de tout, des PlayStations au air hockey
Jane dit que mai, juin et septembre sont les meilleurs mois pour découvrir la région loin de la foule. Ci-dessus se trouve la plage de Falesia, qui se trouve près de l’hôtel
C’est précisément pourquoi nous sommes ici, rebondissant à l’arrière de la jeep de Matthew, repérant des martins-pêcheurs scintillants et des aigles Jean-le-Blanc, respirant l’odeur de la lavande et de l’eucalyptus et nous émerveillant devant les caroubiers – les haricots sont utilisés pour tout, des sucreries aux médicaments, et leur prix a décuplé ces dernières années. Sans oublier les majestueux chênes-lièges, tondus comme des moutons tous les neuf ans pour produire les plus beaux bouchons du monde.
Pendant ce temps, dans les collines, les villages blanchis à la chaux abritent de belles églises et des places ombragées pour déguster une bière Sagres bien fraîche.
Sur notre vol de retour, restaurée et détendue, je m’assieds à côté de plusieurs membres d’un enterrement de vie de jeune fille très effiloché. “C’était génial”, dit l’un d’eux. “Nous avons été littéralement entraînés dans des clubs où des bouteilles d’alcool nous ont été versées dans le cou.”
Et je leur parle de l’autre Algarve – avec ses vins Albarino silex, le poisson le plus frais, les martins-pêcheurs étincelants, les pâtisseries incroyables, les marchés fantastiques et un accueil merveilleusement chaleureux à l’Anantara – et ils ont l’air complètement décalés.