Le grand maître chinois Ding Liren est devenu le premier champion du monde d’échecs chinois dimanche à Astana en battant le Russe Ian Nepomniachtchi, confirmant la position de leader du pays dans le monde des échecs.
A 30 ans, le joueur a pris le dessus après les bris d’égalité, et à l’issue d’un combat qui marquera plus par son drame renversant que par la précision des deux joueurs.
Peu importe la qualité : si six Chinoises ont été championnes du monde d’échecs depuis 1990, dont l’actuelle Ju Wenjun, c’est la première fois que le pays remporte le titre suprême – car ouvert aux hommes comme aux femmes – des échecs.
La Chine est l’une des nations les plus redoutées des échecs depuis plusieurs années : elle a notamment remporté les Olympiades en 2014 et 2018, la plus importante compétition entre nations dans la discipline, Ding prenant une part prépondérante aux deux éditions.
Il a brisé tous les plafonds dans son pays, et a longtemps été considéré comme celui qui pouvait faire tomber le champion du monde depuis 2013, Magnus Carlsen.
Ding est né à Wenzhou en 1992, une ville qui a obtenu le titre de « ville chinoise des échecs » deux ans plus tard.
Deuxième du Championnat du monde des moins de 10 ans en 2003, il s’est vraiment révélé en devenant le plus jeune champion d’échecs de Chine en 2009.
Ding était alors le joueur chinois le mieux classé de l’histoire, et le premier à participer au tournoi des Candidats, dont le vainqueur devient le challenger du champion du monde en titre, en 2018 puis 2020. A partir de 2018, il devient le 5ème joueur mondial. classement, grimpant même à la deuxième place en 2021.
Mais la pandémie de Covid-19, qui perdure en Chine, met un coup d’arrêt brutal à sa trajectoire.
En 2022, il n’obtient pas de visa pour participer aux compétitions qualificatives pour le tournoi des Candidats et ne participe à quasiment aucune compétition du circuit officiel entre juin 2021 et avril 2022.
La disqualification du Russe Serguei Karjakin de toute compétition organisée par la Fédération internationale des échecs en raison de sa position pro-guerre en Ukraine libère cependant une place pour le joueur non qualifié le mieux classé : Ding Liren.
Contrairement au tennis, les points acquis aux échecs ne disparaissent pas au bout d’un an, mais ne changent qu’après les parties.
Sa participation au tournoi des Candidats en avril 2022 est donc entourée de mystère. Après une défaite lors du premier match contre Nepomniachtchi, Ding s’est rattrapé et a arraché la deuxième place du tournoi lors de la dernière journée.
Le poste s’est miraculeusement qualifié pour le Championnat du monde lorsque Magnus Carlsen, quintuple vainqueur en titre, a décidé d’abandonner sa couronne, lassé du format de la compétition.
Face à Nepo, à Astana, Ding court après le score : mené trois fois, il revient vers les…