Les astronomes savent très bien que le soleil devient très lentement plus brillant et que, dans un milliard d’années environ, il rendra la Terre trop chaude pour y vivre.
Un scientifique propose maintenant une solution radicale qui permettra aux humains de vivre plus longtemps sur cette planète – en l’éloignant physiquement du soleil.
Albert Zijlstra, professeur d’astrophysique à l’Université de Manchester, suggère de déplacer la Terre plus loin du soleil d’environ cinq millions de kilomètres.
À l’heure actuelle, la Terre orbite autour du soleil à une distance de 93 millions de miles (150 millions de km), mais cela doit être étendu à au moins 96 millions de miles (155 millions de km), dit-il.
Ce mouvement étendrait une année à 380 jours, ce qui signifie que nous devrions insérer quelque part 15 jours supplémentaires dans une année civile.
Pour éloigner la Terre du soleil, il faudrait qu’un astéroïde effectue une manœuvre d’assistance à la gravité ou de “fronde”, couramment utilisée déjà pour accélérer les satellites. Mais l’amener à la distance requise prendrait 1 milliard d’années
“La Terre deviendra de plus en plus chaude – les meilleures estimations sont que dans un ou deux milliards d’années, les océans commenceront à bouillir”, a déclaré le professeur Zijlstra à MailOnline.
“Peu de temps après, nous serons comme Vénus, avec des températures de plusieurs centaines de degrés Celsius, nous devrons donc nous déplacer avant que cela n’arrive.”
“Pour que le monde vivant dure plus d’un milliard d’années, nous devons nous éloigner de quelques millions de kilomètres du soleil.”
Pour expliquer comment l’ambitieux projet fonctionnerait, un peu d’astrophysique simple est d’abord essentiel.
Lorsqu’une planète (comme la Terre) ralentit sur son orbite, elle se rapproche du soleil, en raison de l’immense attraction gravitationnelle que notre étoile exerce sur ses planètes.
De même, lorsqu’une planète accélère sur son orbite, elle s’éloigne du soleil, en partie parce que cette vitesse lui permet de mieux résister à l’attraction gravitationnelle du soleil.
Comme toutes les planètes du système solaire, la Terre s’éloigne progressivement du Soleil, mais pas suffisamment pour refroidir sensiblement la planète.
Le concept du professeur Zijlstra pour s’éloigner du soleil impliquerait une manœuvre d’assistance à la gravité ou de “fronde”, couramment utilisée déjà pour accélérer les engins spatiaux après leur lancement depuis la Terre.
En s’approchant d’une planète, un tel vaisseau spatial peut utiliser l’attraction gravitationnelle de la planète pour augmenter sa vitesse, ce qui à son tour ralentit légèrement la planète elle-même sur son orbite.
Et comme nous le savons, en raison des lois de la physique, lorsqu’une planète ralentit, elle se rapproche du soleil.
C’est un fait peu connu que les frondes gravitationnelles peuvent également être utilisées pour réduire la vitesse du vaisseau spatial, ce qui a l’effet inverse sur la planète, l’accélérant sur son orbite.
Et lorsque la planète accélère sur son orbite, elle s’éloigne encore plus du soleil.
Faire en sorte qu’un astéroïde effectue une manœuvre de “ fronde ” avec la Terre pourrait nous éloigner du soleil, suggère le scientifique (photo d’archive)
C’est le concept de base sur lequel le projet fonctionnerait, mais au lieu d’un vaisseau spatial (qui serait beaucoup trop petit), le professeur Zijlstra suggère d’utiliser un astéroïde massif – d’environ 30 miles (50 km) de diamètre, la taille d’une grande ville.
Il propose de modifier d’une manière ou d’une autre l’orbite de l’astéroïde alors qu’il est encore dans l’espace, peut-être en le poussant avec une sonde robotique à un certain angle et à une certaine vitesse.
S’il était poussé avec succès, l’astéroïde ferait une boucle autour du soleil et retournerait vers la Terre, avant de se lancer sur l’orbite terrestre.
Cela ralentirait l’astéroïde et, surtout, accélérerait la Terre – bien que faire tout le processus une seule fois ne suffirait pas.
«Étant donné que la Terre doit accélérer pour s’éloigner du soleil, nous devons laisser l’astéroïde perdre de la vitesse lorsqu’il se déplace vers le système solaire interne», a déclaré le professeur Zijlstra.
“Faites cela un million de fois et la Terre augmentera sa vitesse de la quantité dont nous avons besoin.”
“Après un million de survols, la Terre est sur sa nouvelle orbite vers le centre-ville.
«Et comme nous avons un milliard d’années pour le déplacement, cela signifie que nous n’avons besoin que d’un survol de l’astéroïde tous les mille ans.
“Faites cela une fois tous les mille ans, et sur un milliard d’années, nous pourrons déplacer suffisamment la Terre pour maintenir sa température constante pendant que le soleil brille.”
En fin de compte, cela ressemble à un travail assez important uniquement pour la NASA, ou même un consortium d’agences spatiales internationales travaillant ensemble.
Pendant ce temps, les coûts impliqués seraient sûrement plusieurs fois supérieurs à ceux du projet DART de la NASA l’année dernière pour pousser un astéroïde, qui a coûté 324,5 millions de dollars (258 millions de livres sterling).
Le public peut également s’inquiéter du fait qu’un astéroïde aussi énorme se rapproche de la Terre, surtout en gardant à l’esprit qu’il s’agit d’un astéroïde qui a anéanti les dinosaures.
Le professeur Zijlstra souligne qu’il existe deux types de réchauffement climatique à combattre.
Le premier, qui fait l’objet d’une large publicité, est causé par les émissions de gaz à effet de serre provenant de l’activité humaine, comme la combustion de combustibles fossiles.
Pendant ce temps, la deuxième forme de réchauffement climatique, moins connue, implique l’éclaircissement naturel du soleil, qui, dans l’état actuel des choses, rendra la Terre trop chaude pour y vivre dans environ un milliard d’années.
“C’est dans très longtemps, mais les scientifiques sont payés pour trouver des solutions aux problèmes du futur, avant que quiconque n’y pense”, a-t-il déclaré à MailOnline.
«Ce concept n’est pas une solution au réchauffement climatique actuel causé par l’homme.
«Il faut beaucoup trop de temps pour nous aider maintenant – nous devons résoudre le réchauffement climatique causé par l’homme par d’autres moyens.
“Mais cela résoudra les changements à long terme du soleil.”
