Le Sénégal a fermé mardi plusieurs de ses consulats à l’étranger, notamment à Paris et à New York, après avoir été la cible d’une nouvelle vague de manifestations qui a secoué le pays d’Afrique de l’Ouest au niveau national et international. La semaine dernière, de jeunes manifestants ont affronté les forces de sécurité, faisant au moins 16 morts et des centaines d’arrestations, après que le chef de l’opposition Ousmane Sonko a été condamné à deux ans de prison.
La situation actuelle au Sénégal est une situation de troubles sociaux et politiques, avec des jeunes au premier rang des manifestations qui ont balayé le pays depuis que des accusations ont été portées contre la principale figure de l’opposition Ousmane Sonko en 2021.
Après des mois de manifestations sporadiques, de violentes manifestations ont de nouveau éclaté jeudi dernier après que Sonko a été jugé puis condamné à deux ans de prison pour « corruption » de jeunes, malgré son acquittement des accusations de viol.
Affirmant que le verdict était le résultat d’un stratagème politique visant à empêcher Sonko de participer aux élections présidentielles sénégalaises l’année prochaine, les partisans se sont affrontés avec les forces de sécurité à Dakar, la capitale du pays, faisant 16 morts et des centaines d’arrestations.
Pour tenter de réprimer les vagues de protestations déchaînées, le gouvernement a restreint jeudi l’accès à plusieurs plateformes de médias sociaux et de messagerie et a temporairement suspendu les données des téléphones portables de dimanche à mardi.
Malgré le calme temporaire rétabli dans les rues de Dakar, les tensions continuent de monter parmi les très jeunes partisans de Sonko, qui jurent de défendre la revendication d’innocence de leur chef.
Meneur des jeunes
Jeune et charismatique, Sonko, arrivé troisième lors des élections présidentielles sénégalaises de 2019, a recueilli un énorme soutien de la part des jeunes de ce pays d’Afrique de l’Ouest, beaucoup le considérant comme le vainqueur potentiel des prochaines élections.
“Il [Sonko] est bien le meneur des jeunes, ce qui l’oppose à [Senegal’s President] Macky Sall », a déclaré Douglas Yates, expert en politique africaine et professeur de sciences politiques à l’American Graduate School de Paris.
Alors que Sall est resté stratégiquement silencieux sur ses intentions concernant les élections présidentielles de 2024, les opposants politiques sont convaincus que le président sénégalais a les yeux rivés sur un troisième mandat, malgré la constitution du pays.
Sall, qui est arrivé au pouvoir en 2012, avait auparavant été un fervent partisan de la limitation des mandats.
“Il y a beaucoup de colère et de frustration … et les jeunes voient Sonko comme la dernière chance d’évincer potentiellement Sall”, a déclaré Danielle Resnick, politologue spécialisée dans l’Afrique subsaharienne et David Rubenstein Fellow à la Brookings Institution, ajoutant que Sonko a attiré soutien en employant une rhétorique nationaliste.
“Il y a beaucoup de discours anti-français, beaucoup de discours pro-nationalistes, ce qui, je pense, a donné aux jeunes l’espoir qu’il fera quelque chose de différent”, a déclaré Resnick.
Malheurs économiques
Avec des promesses allant de l’augmentation des opportunités d’emploi à la promotion du développement durable, Sonko recueille un fort soutien de la part des jeunes électeurs confrontés à de faibles perspectives économiques.
En raison de la pandémie de Covid-19 et de la guerre en cours en Ukraine, l’économie sénégalaise ralentit : la croissance du produit intérieur brut est estimée à 4,2 % en 2022, contre 5,5 % avant la pandémie, selon les données de la Banque mondiale.
La croissance économique atone conjuguée à la flambée de l’inflation a porté un coup dur aux ménages sénégalais tout en assombrissant les perspectives financières des jeunes.
« Nous nous intéressons aux jeunes diplômés de l’enseignement secondaire et supérieur qui peinent à trouver un emploi dans le secteur formel. [labour] marché », a déclaré Resnick, ajoutant que certains ont dû recourir au marché noir.
“Les gens travaillent, mais les revenus qu’ils reçoivent sont très faibles et les conditions sont terribles… c’est très difficile pour un jeune de fonder une famille [as they see] peu d’options de mobilité sociale », a déclaré Resnick, soulignant le mécontentement croissant des jeunes.
Les attentes plus élevées suscitées par la consommation des médias sociaux et du contenu en ligne alimentent également la colère et la frustration des jeunes, a déclaré Yates.
« Ils sont accros à Internet, ils voient ce qui se passe dans le monde, ils sont jeunes et leur vie actuelle est probablement meilleure qu’il y a vingt ans, mais par rapport à ce qu’ils espéraient, ils n’ont pas l’impression que le les dirigeants ont livré », a déclaré Yates.
La démocratie en jeu
Alors que de multiples facteurs contribuent à la popularité de Sonko parmi les jeunes, beaucoup se sont ralliés à sa cause en raison de sa position anti-autoritaire au milieu des inquiétudes croissantes concernant le régime démocratique au Sénégal.
Alors que le président Sall continue de refuser d’exclure sa candidature aux prochaines élections, les experts ont exprimé des inquiétudes croissantes quant aux modifications potentielles de la constitution qui permettraient à Sall d’exercer un troisième mandat.
« Cela affaiblit la démocratie [if] il se présente à nouveau à la présidence parce que cela créerait un précédent », a déclaré Yates
Soulignant le faible niveau de confiance dans le régime actuel, Resnick a déclaré que la candidature de Sall saperait davantage la confiance du peuple dans le gouvernement, ce qui pourrait potentiellement exacerber la détérioration du climat social au Sénégal.
Avec les manifestations meurtrières de la semaine dernière à l’esprit, on craint que de nouveaux affrontements n’éclatent dans le pays.
“Mais les gens ne vont pas prendre les armes… il y aura toujours des élections, et comparé à tout autre pays de la région, le Sénégal est toujours le plus démocratique”, a déclaré Yates.
