Le constructeur de maisons Vistry – dont les marques incluent Bovis Homes – a été plongé dans le chaos de la salle de conférence par la démission soudaine de son directeur indépendant le plus ancien.
Ashley Steel, ancienne vice-présidente du cabinet comptable KPMG, est devenue le troisième membre du conseil d’administration à démissionner en un mois lorsqu’elle a remis son préavis la semaine dernière après moins de deux ans.
La tourmente risque de raviver la querelle sur les récompenses des gros chats pour les patrons de l’industrie de la construction de maisons à un moment où les jeunes ont du mal à s’offrir une maison.
Aucune raison n’a été donnée pour le départ de Steel. Cependant, cela survient quelques semaines seulement après qu’elle a été nommée présidente du comité de rémunération de Vistry à la suite d’une dispute dans la salle du conseil d’administration sur les projets d’attribution au directeur général Greg Fitzgerald d’un énorme bonus “à la Jeff Fairburn”.
Fairburn était l’ancien directeur général de Persimmon qui est devenu synonyme de cupidité des dirigeants lorsqu’il a empoché une prime de 75 millions de livres sterling dans le cadre d’un régime de rémunération sans limite supérieure.

Rangée de logements : Bovis Homes est l’une des marques les plus populaires de Vistry
Les actions du constructeur de maisons avaient grimpé en flèche, en partie grâce au programme d’aide à l’achat soutenu par les contribuables.
Selon la proposition de Vistry, qui a été rejetée par le conseil d’administration, Fitzgerald aurait été en ligne pour recevoir 60 millions de livres sterling si les actions atteignaient 18 livres sterling dans les trois ans. Ils ont clôturé à 7,80 £ vendredi, valorisant la société à 2,7 milliards de £.
Steel avait remplacé Nigel Keen, qui a quitté brusquement le mois dernier à la tête du comité de rémunération de Vistry pour protester contre le plan de rémunération controversé.
Une autre réalisatrice, Katherine Innes Ker, a également annoncé qu’elle démissionnait. Les administrateurs craignaient que la proposition ne génère une mauvaise publicité similaire à celle dont faisait l’objet Fairburn, qui a été évincé de la direction de Persimmon en 2018.
Le plan de rémunération de Vistry a été proposé par les investisseurs activistes américains Inclusive Capital et Browning West. Ils poussent également l’entreprise à développer son activité de partenariats, qui fournit des logements abordables aux associations de logement. Le Mail on Sunday peut également révéler que Fitzgerald, qui a gagné 2,4 millions de livres sterling à Vistry l’année dernière, a empoché 1,6 million de livres sterling supplémentaires en tant que président à temps partiel de son constructeur de maisons basé dans le Devon, Baker Estates.
En outre, il a reçu 421 000 £ d’intérêts sur les prêts qu’il a consentis à Baker, qui a récemment acquis une participation de 5 millions de £ dans Vistry.
Basé dans le Kent, Vistry est devenu l’un des plus grands constructeurs de maisons du Royaume-Uni après avoir acheté Countryside dans le cadre d’un accord de 1,2 milliard de livres sterling il y a six mois.
Il n’est pas clair si le plan de bonus exceptionnel de Fitzgerald sera relancé après le départ de trois membres clés du conseil d’administration. Ralph Findlay, président de Vistry, aurait accepté de revoir le projet.
La sortie de Steel intervient juste quinze jours avant qu’elle ne devait se présenter à la réélection lors de l’assemblée annuelle de Vistry.
Dans une déclaration aux investisseurs, Findlay a salué sa “contribution précieuse” pendant “une période de changements importants”.
Vistry a déclaré qu’il était “tout à fait à l’aise” avec le rôle de Fitzgerald chez Baker Estates. Son implication n’a pas eu d’incidence sur ses responsabilités envers Vistry, a ajouté la société, et a été divulguée dans tous les rapports annuels depuis qu’il a rejoint Bovis Homes en 2017.
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