Le siège social de PWC à Londres a été entraîné plus profondément dans un scandale de fuites fiscales qui a commencé à Sydney, à la suite du lancement d’une enquête par la police australienne.
Des dizaines de partenaires à travers le monde ont été pris dans un stratagème effronté dans lequel des informations confidentielles du gouvernement australien ont apparemment été exploitées pour aider les entreprises technologiques américaines à éviter l’impôt.
Leurs noms sont effacés dans une cache d’e-mails fortement expurgés, mais ils incluent des employés des bureaux du géant comptable britannique à Londres, New York et Dublin.
PwC subit désormais une pression croissante pour révéler son identité, car le scandale a déclenché un tollé national en Australie et menace d’engloutir ses opérations mondiales.
Un sénateur a déclaré au Mail que cela avait des “implications mondiales” pour PwC, car il ne s’agissait clairement pas de “quelques brebis galeuses à Sydney”.
“Implications mondiales”: PWC a été pris dans un scandale qui a vu des informations confidentielles du gouvernement australien exploitées pour aider les entreprises technologiques américaines à esquiver l’impôt
Le Trésor a demandé à la police fédérale australienne d’enquêter sur PwC, y compris son ancien associé principal basé à Sydney, Peter-John Collins.
Dans un autre coup, il a ordonné à PwC de démissionner du personnel qui était au courant des fuites liées au travail sur les contrats gouvernementaux existants et futurs, en attendant les résultats d’une enquête distincte.
Comparaissant devant le Sénat hier, la secrétaire du ministère des Finances, Jenny Wilkinson, a décrit la débâcle comme un “abus de confiance”, affirmant qu’elle avait “de sérieuses inquiétudes concernant la culture plus large au sein de l’entreprise”.
Le scandale a même incité les patrons de son rival KPMG, qui a également suscité sa juste part de controverse, à dire au personnel dans un e-mail qu’ils ne pouvaient “plus rester assis et regarder notre profession être ternie par les actions contraires à l’éthique de quelques-uns”.
Collins a conseillé le Trésor sur les mesures de lutte contre l’évasion fiscale internationale. En tant que responsable de la fiscalité internationale, il est accusé d’avoir divulgué des briefings de fonctionnaires à au moins 53 collègues de PwC pendant plusieurs années.
Ces informations ont ensuite été utilisées pour nouer des relations d’affaires avec les géants américains de la technologie et les aider à contourner les nouvelles lois dans le cadre d’une initiative baptisée Project North America.
La ruse a permis aux entreprises d’économiser des millions de dollars en impôts, tout en générant au moins 2,5 millions de dollars (1,3 million de livres sterling) de frais rien qu’en 2016 pour PwC.
Le Dr Jim Chalmers, le trésorier de l’Australie, a qualifié le comportement de PwC d ‘”inexcusable” et d’”abus de confiance épouvantable”.
Cette semaine, il a déclaré que “d’autres mesures” seraient prises, au milieu d’appels à lancer une enquête criminelle.
Le scandale a fait surface en janvier lorsqu’il est apparu que Collins avait été interdit par le conseil des fiscalistes australiens d’exercer pendant deux ans pour avoir divulgué des informations confidentielles du plus gros client de PwC en Australie – le gouvernement fédéral.
Sous enquête : Peter-John Collin, ancien associé principal basé à Sydney
Depuis lors, l’histoire a pris de l’ampleur, passant des sections affaires aux premières pages – figurant même dans un reportage spécial sur la station de radio jeunesse phare de l’Australian Broadcasting Corporation, Triple J, la semaine dernière.
Plus tôt ce mois-ci, plusieurs cadres supérieurs du Royaume-Uni et des États-Unis se sont envolés pour l’Australie dans une tentative désespérée de contenir la crise.
Parmi eux, Carol Stubbings, responsable des opérations juridiques et fiscales mondiales de PwC, basée à Londres. Mais leur tâche a été rendue plus difficile avec l’enquête policière et la publication récente de 148 pages d’e-mails accablants envoyés entre Collins et des collègues de PwC à travers le monde.
Les noms des individus, à l’exception de Collins lui-même, sont tous masqués.
Ils incluent les adresses du siège mondial de PwC à Londres, ainsi qu’à New York, Singapour et Dublin.
Certains des e-mails commencent par des phrases telles que “pour vos yeux uniquement”, indiquant clairement que les informations sont classifiées.
Dans l’une d’entre elles, un employé de PwC décrit l’information comme « géniale pour notre travail de défense MAAL », faisant référence à la loi multinationale anti-évasion, introduite dans le budget 2015.
L’un des partenaires inclus dans l’échange d’e-mails était Tom Seymour, le directeur général de PwC Australie, qui dirigeait les opérations fiscales de l’entreprise. Il a pris une retraite anticipée, mais a insisté sur le fait qu’il ne savait pas que l’information était confidentielle.
Seuls deux autres membres du conseil d’administration australien – le chef de sa division de conseil financier et son directeur de la réputation et des risques – ont démissionné mais restent partenaires.
La sénatrice travailliste Deborah O’Neill, qui a forcé le régulateur fiscal à remettre les e-mails qu’il a découverts, mène désormais la campagne pour nommer toutes les personnes impliquées.
“Les e-mails documentent non seulement la construction du programme par Collins, mais la célébration du programme par ses collègues de PwC”, a-t-elle déclaré.
“Les associés n’étaient pas seulement quelques pommes pourries dans le bureau de Sydney. Ils comprenaient des participants internationaux de PwC Global du monde entier, notamment du Royaume-Uni, des États-Unis, des Pays-Bas, de Singapour et de l’Irlande. Cela a donc des implications mondiales.
“Nous parlons ici d’un plan indéniable de vol et de tromperie, conçu pour coûter cher au peuple australien et profiter à Pricewaterhouse Coopers.”
La sénatrice a déclaré qu’elle ferait également pression pour obtenir l’identité des entreprises technologiques américaines ciblées par PwC.
Lors d’une enquête sénatoriale sur l’évasion fiscale en 2015, des cadres supérieurs d’entreprises technologiques américaines ont déclaré que leurs entreprises ne s’étaient pas engagées dans des stratagèmes fiscaux agressifs en Australie.
Un mois plus tard, un certain nombre d’entreprises technologiques américaines auraient été contactées par PwC Australia.
Quelques heures seulement après que l’ancien trésorier australien Joe Hockey a annoncé le MAAL dans le budget 2015, PwC leur a dit qu’il avait élaboré un plan pour contourner la répression.
Une enquête sur le scandale a été annoncée la semaine dernière par PwC, dirigé par l’ancien patron du géant des télécoms Telstra, le Dr Ziggy Switkowski.
Les opérations américaines et britanniques de PwC ont confirmé leur coopération.
Cependant, l’enquête ne rendra pas compte avant septembre.
Même alors, la firme s’est seulement engagée à publier un résumé des conclusions.
O’Neill et ses collègues sénateurs ont décrit cela comme faisant partie d’une “dissimulation” et ont rejeté la crédibilité de l’examen.
Le gouvernement australien a été invité à boycotter PwC, qui a obtenu près de 300 millions de livres sterling de contrats avec le gouvernement fédéral au cours des deux dernières années.
PwC a déclaré qu’il “n’hésiterait pas” à prendre les mesures recommandées par l’examen qu’il a commandé, y compris “la sortie d’autres personnes et partenaires de l’entreprise”.
Kristin Stubbins, qui est la directrice générale par intérim de PwC Australie, a déclaré que la société était “déterminée à apprendre de nos erreurs”.
