Cela ressemble à de la science-fiction – mais une entreprise de l’Utah a déjà implanté des puces cérébrales chez des dizaines de patients.

Blackrock Neurotech, basée à Salt Lake City, a la grande ambition de guérir la paralysie physique, la cécité, la surdité et la dépression.

La puce – connue sous le nom de NeuroPort Array – permet aux gens de contrôler des bras robotiques et des fauteuils roulants, de jouer à des jeux vidéo et même de ressentir des sensations.

Il fonctionne en utilisant près de 100 micro-aiguilles qui se fixent au cerveau et lisent les signaux électriques produits par les pensées de quelqu’un. Plus de trois douzaines de personnes l’ont reçu à ce jour.

L’appareil a été implanté pour la première fois chez un humain en 2004. Les dirigeants de l’entreprise espèrent le commercialiser bientôt, annonçant en 2021 qu’ils visaient l’année prochaine.

Nathan Copeland (à gauche) a eu un BCI pendant huit ans, il utilise son appareil pour créer de l’art et jouer à des jeux vidéo. James Johnson (à droite) a pu reprendre sa carrière de graphiste numérique après que sa paralysie l’ait interrompue

Le NeuroPort Array (photo) a été développé par Blackrok Neurotech, basé à Salt Lake City. L’appareil peut lire les signaux cérébraux d’une personne et les utiliser pour contrôler un bras robotique, taper ou exécuter d’autres fonctions. Certains espèrent que l’essor de ces appareils sera une révélation pour le traitement de la paralysie et d’autres conditions

Le magnat de la technologie Elon Musk a également lancé des plans similaires avec Neurolink, un dispositif implantable qui, espère-t-il, pourra aider des groupes similaires.

Les plans initiaux de M. Musk ont ​​été découragés par les régulateurs plus tôt cette année, qui ont rejeté une offre pour tester son implant chez l’homme.

“Nous sommes la seule entreprise à proposer des implants BCI à cerveau direct chez l’homme”, a déclaré Marcus Gerhardt, co-fondateur de Blackrock, à DailyMail.com.

«Nos matrices implantables ont permis aux gens de se connecter directement à des ordinateurs, de contrôler des bras robotiques et des fauteuils roulants, de jouer à des jeux vidéo et même de retrouver des sensations, uniquement avec leurs signaux cérébraux.

La technologie de Blackrock utilise une micropuce implantable dotée de 96 matrices – de petites puces cérébrales en forme d’aiguille capables de lire et de stimuler les signaux électriques.

Il peut être placé n’importe où sur la surface du cerveau. Plusieurs appareils peuvent être placés sur le cerveau d’une même personne.

Après implantation, la puce détecte les signaux électriques générés par les pensées du porteur.

Le logiciel d’apprentissage automatique décode ces signaux en commandes numériques telles que les mouvements du curseur, qui peuvent être utilisées pour contrôler les prothèses et l’équipement informatique.

Cela peut aider une personne à dessiner à l’aide d’un bras robotique, à utiliser des programmes informatiques ou à contrôler un fauteuil roulant ou une prothèse.

Mais la société cherche maintenant à obtenir l’approbation de la FDA pour des appareils conçus pour être utilisés en dehors du laboratoire, à utiliser à domicile par des personnes atteintes de paralysie.

Gerhardt a déclaré: «Nous poursuivons l’approbation réglementaire du tout premier BCI au monde conçu spécifiquement pour une utilisation à domicile: MoveAgain.

“Ce dispositif médical vise à accroître l’indépendance et la mobilité, et en fin de compte, la qualité de vie des personnes atteintes de paralysie.”

Il espère que les BCI deviendront aussi omniprésents pour les patients paralysés que les stimulateurs cardiaques pour les personnes souffrant de problèmes cardiaques.

Il a poursuivi: «Une fois que les BCI à usage domestique seront disponibles, ils aideront les gens à construire de nouvelles vies qui auraient pu sembler impossibles à la suite de leur handicap; nous pensons que nous verrons les gens retourner au travail, établir une plus grande indépendance et s’engager avec le monde de nouvelles manières puissantes.

“Notre vision à long terme est que nos implants deviendront aussi facilement accessibles aux personnes atteintes de paralysie que les stimulateurs cardiaques le sont pour les personnes souffrant de problèmes cardiaques.”

L’entreprise développe déjà des interfaces cerveau-ordinateur pour restaurer l’ouïe et la vision.

M. Gerhardt a déclaré: “Au fur et à mesure que la technologie progresse, nous verrons des BCI avec des indications pour la mémoire et les troubles de santé mentale comme l’anxiété et la dépression.”

Il a été utilisé sur plus de trois douzaines de personnes que Blackrock, qui n’a aucun lien avec la société de gestion d’actifs, appelle les «pionniers de la BCI».

Le dispositif a été implanté chez des patients pendant 80 ans sans qu’aucun effet indésirable grave n’ait été signalé.

Cependant, l’appareil comporte quelques pièges. Les matrices de l’implant se décomposent lentement au fil du temps, ce qui entraîne une dégradation de la qualité du signal après environ deux ans.

L’appareil devra généralement être retiré après environ cinq ans, ce qui nécessitera une autre intervention chirurgicale pour le retirer puis le remplacer.

Nathan Copeland a un BCI depuis huit ans et utilise son BCI pour créer de l’art avec un bras robotique ainsi que pour jouer à des jeux vidéo.

Il est même capable de se nourrir, montrant récemment sa capacité à manger un Taco Bell Cheesy Gordito Crunch à l’aide d’un bras robot contrôlé par son cerveau.

L’art de M. Copeland est maintenant exposé à l’exposition BCI à l’AAAS à Washington DC.

M. Gerhardt a déclaré: «En matière d’art, le médium de choix de Nathan est MS Paint ou GIMP, mais James Johnson est l’utilisateur BCI Photoshop le plus compétent que nous ayons vu.

Marcus Gearhardt (photo), PDG et co-fondateur de Blackrock Neurotech, a déclaré à DailyMail.com qu’il espère que les appareils de son entreprise aideront à guérir les maladies mentales et à revitaliser la mémoire des gens.

«Avant que James ne devienne paralysé, il avait une petite entreprise qui faisait des manipulations de photos pour des clients.

“Grâce à son BCI, il a pu se remettre à utiliser Photoshop, et certaines de ses œuvres sont également exposées à l’exposition BCI.”

M. Gerhardt dit que Blackrock a implanté un BCI pour la première fois en 2004, mais a souvent eu tendance à éviter la publicité en raison de préoccupations concernant la perception publique des appareils.

“En tant qu’entreprise, nous avons également joué un rôle beaucoup plus actif en sortant de l’ombre et en aidant des patients enthousiastes à raconter leur histoire”, a-t-il déclaré.

«Une fois que les patients auront accès à ces appareils en dehors du laboratoire, je pense que nous verrons vraiment une augmentation de l’intérêt du public.

“Le ciel est la limite de ce que les BCI pourront faire à l’avenir.”

M. Gerhardt pense que la technologie pourrait être utilisée dans un proche avenir pour tout gérer, de la restauration des souvenirs perdus au SSPT en passant par la dépression.

“Par exemple, dans le cas de la dépression, la BCI pourrait s’avérer prometteuse pour moduler l’activité neuronale dans les régions du cerveau impliquées dans la régulation de l’humeur”, a-t-il déclaré.

“En ce qui concerne des troubles tels que la dépression ou le SSPT, une stimulation électrique ou magnétique spatialement et temporellement focalisée du tissu neural pourrait aider à perturber ou à reprogrammer les schémas de déclenchement qui conduisent au trouble.”

Les données pourraient également conduire à une nouvelle compréhension de conditions telles que la dépression – et de la manière dont elles sont diagnostiquées et traitées.

À long terme, la technologie BCI pourrait être utilisée pour restaurer les souvenirs perdus.

Gerhardt déclare : « La mémoire est un phénomène complexe, mais les technologies BCI implantables avancées peuvent potentiellement utiliser l’enregistrement électrique ciblé et la stimulation de neurones et de circuits individuels pour aider à restaurer certaines des fonctionnalités associées à la formation et à la récupération de la mémoire.

“Il est possible que la technologie BCI puisse également enregistrer les modèles associés à des souvenirs spécifiques et les recréer au besoin.”