Christie’s lance à partir de mercredi la vente aux enchères en ligne de centaines de bijoux ayant appartenu à la milliardaire autrichienne Heidi Horten, dont le mari, un homme d’affaires allemand, a fait fortune sous les nazis.
Plus de 700 bijoux qui étaient en possession de ce mécène autrichien (1941-2022) font partie de cette collection estimée à plus de 150 millions de dollars.
Quatre cents lots seront distribués en salles à Genève les 10 et 12 mai, les autres seront mis en ligne du 3 au 15 mai puis en novembre.
La vente pourrait éclipser les précédents records établis par Christie’s lors des ventes de biens appartenant à l’actrice Elizabeth Taylor en 2011 et de la collection « Maharajas and Mughal Magnificence » en 2019, qui ont toutes deux dépassé 100 millions de dollars.
« C’est un moment historique pour Christie’s », a déclaré Anthea Peers, présidente de la région Europe, Afrique et Moyen-Orient.
Parmi les lots, des pièces exceptionnelles du XXe siècle signées Cartier, Harry Winston, Boivin et Van Cleef & Arpels, ainsi qu’une importante sélection de perles, de jades et de créations Bulgari des années 1970, 1980 et 1990.
La milliardaire autrichienne est décédée en juin 2022 quelques jours après avoir inauguré un musée d’art privé à Vienne présentant sa collection d’art. Selon le classement Forbes, sa fortune s’élevait à 2,9 milliards de dollars.
Née dans la capitale autrichienne, cette fille de graveur a travaillé dans un cabinet d’avocats après avoir terminé une école hôtelière. Selon Christie’s, elle a rencontré son futur mari – de plus de trente ans son aîné – lors de vacances avec ses parents dans un village autrichien, avant de l’épouser en 1966.
Propriétaire d’une des plus grandes chaînes de grands magasins d’Allemagne, M. Horten est décédé en 1987 à Croglio, dans le canton suisse du Tessin, où se trouve la fondation qui porte son nom.
« Bien documenté »
La fondation le décrit comme un « entrepreneur avec un sens aigu de la responsabilité sociale » qui a lancé à la fin des années 1950 « le premier supermarché allemand basé sur les habitudes de consommation américaines ».
Le canton du Tessin souligne sur son site en ligne qu’il a « construit son empire à partir des années 1930 au cours desquelles il a acquis de nombreuses propriétés ».
En 1936, trois ans après qu’Adolf Hitler soit devenu Chancellerie allemande, il a repris l’entreprise textile Alsberg basée à Duisburg après la fuite de ses propriétaires juifs, avant de reprendre plusieurs autres magasins appartenant à des Juifs avant la guerre.
Il a ensuite été accusé par certains d’avoir profité de l’ « aryanisation » des biens juifs (mesures de spoliation visant à transférer la propriété des entreprises appartenant à des personnes d’ascendance juive).
« Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, il a été capturé par les Britanniques…