Vegas, bébé, Vegas !’ C’est la ligne légendaire de Vince Vaughn dans Swingers alors qu’il se dirige vers la ville où il doublera le blackjack et pourchassera les femmes. Parce que c’est ça, Las Vegas, n’est-ce pas ?
Vegas est pour le drame de la roulette, les néons rêvent en fumée et trop de chasseurs de whisky. C’est pour avoir dévalé le Strip à 6h du matin dans une limousine dorée.
C’est pour se gaver d’un burger Octuple Bypass au Heart Attack Grill. C’est pour délirer au rythme d’un DJ superstar. C’est pour les décisions hâtives à la Little White Wedding Chapel.
Las Vegas, en somme, c’est l’hédonisme, l’excès et le regret. S’il y a une chose que nous pouvons tous convenir que Las Vegas n’est pas, c’est la santé et le bien-être. Pourtant, je suis ici précisément pour cela – pour explorer les délices salubres moins connus de la ville.
En tant que personne dont le style de vie oscille entre celui de Gwyneth Paltrow au jus vert et celui de la nuit blanche Ozzy Osbourne, la perspective de vacances «bien-être» à Vegas est une énigme pertinente.
Sian Boyle se rend à Las Vegas pour une pause bien-être et fait un détour à l’extérieur de la ville pour admirer le paysage spectaculaire autour du fleuve Colorado (photo). “Nous dérivons devant des kayakistes qui se prélassent dans des sources chauffées par des roches volcaniques”, écrit-elle
Cette semaine, je ne serais pas Raoul Duke – le journaliste fictif envoyé en mission dans Fear And Loathing In Las Vegas de Hunter S. Thompson.
Pourtant, alors que nous atterrissons sur la piste, les monuments flamboyants de Londres, Paris et New York s’illuminent tous comme des hôtels gratte-ciel, je ne peux m’empêcher de me demander : est-ce que Sin City peut vraiment être fait de manière vertueuse ?
Oui, mais au début ça demande un petit détour. Peu de temps après notre arrivée, nous sommes éloignés des lasers et des lumières et transportés dans la tranquillité – mais pas si loin de la folie des néons, à seulement 40 miles environ.
Au-delà du lac Mead, l’un des plus grands lacs artificiels du monde, nous nous retrouvons dans les Montagnes Noires de la Sierra Nevada, dont les pics rouges escarpés et les canyons spectaculaires sont tout droit sortis d’un western spaghetti.
Voir! Le barrage Hoover : un formidable exploit d’ingénierie de l’époque de la dépression de plus de 700 pieds de haut. Nous entrons dans l’ombre de sa colossale arche en béton pour monter à bord d’un radeau sur lequel nous passons les trois prochaines heures à flotter sur le fleuve Colorado.
Pendant 12 miles paisibles, nous sommes pratiquement les seules âmes dans le vaste Black Canyon, abritant des cormorans à double poitrine, des canards garrots, un faucon à queue rousse et une paire de pygargues à tête blanche.
L’Arizona est à notre gauche, le Nevada à droite. Nous naviguons à travers un paysage éloigné parsemé de cactus et de coyotes – Clint Eastwood est introuvable, bien que nous assistions à une sorte de drame hollywoodien à venir : un hélicoptère de police pratiquant une mission de recherche et de sauvetage, volant si bas qu’il fane eau vive avant de tonner.
Sian écrit: “Je ne peux pas m’empêcher de me demander – est-ce que Sin City peut vraiment être fait de manière vertueuse?”
Nous dérivons devant des kayakistes se prélassant dans des sources chauffées par des roches volcaniques, que les Amérindiens Navajo croyaient être un portail sacré vers une autre dimension. Nous apercevons la « grotte d’émeraude », où un jeu de lumière permet aux nageurs de se baigner dans des eaux vertes éthérées.
Kathleen, notre guide, qui connaît ces régions depuis des décennies et dont le grand-père a travaillé sur la construction du barrage Hoover, dit : « Vegas, c’est Vegas. Mais il y a tellement de beauté dans les environs.
Elle a raison. Mais alors il est temps pour un cosmopolite.
Non, pas le cocktail de vodka aux agrumes, mais le Cosmopolitan Hotel scintillant et lustré au cœur du Strip, où j’entreprends une séance d’entraînement de haute intensité impliquant 60 minutes zingy de grognements, de sauts et de transpiration.
“Je parie que vous ne pensiez pas que vous feriez des burpees à Las Vegas !”, s’exclame Palani, notre instructeur de fitness musclé. Non, Palani, certainement pas.
Au Venetian Hotel, je passe par les fausses gondoles pour mon prochain souffle de « bien-être », loin de la folie du Strip : un cours privé de yoga avec respiration profonde et étirements.
Ensuite, au spa de Cosmo, je suis immergé dans des averses de pluie de mousson et des salles de brume glacée. Au spa du Caesars Palace, je me perds dans un massage des tissus profonds. Au spa Awana de Resorts World, je me détoxifie dans une salle de sel de cristal.
Avant longtemps, je suis ivre de bonnes vibrations. Hunter S. Thompson a-t-il déjà découvert qu’il était possible de faire une overdose de relaxation ?
Jusqu’à trois quarts de million de Britanniques ont visité Las Vegas chaque année avant la pandémie, et avec des vols directs de dix heures depuis Heathrow et Gatwick, les chiffres augmentent à nouveau. Vous n’avez pas besoin d’être un flambeur pour faire le pèlerinage. Le prix moyen d’une chambre est de 140 £ par nuit.
«S’il y a une chose dont nous pouvons tous convenir que Las Vegas n’est pas, c’est la santé et le bien-être. Pourtant, je suis ici précisément pour cela », déclare Sian
Les visiteurs peuvent «se perdre» dans des massages des tissus profonds à Sin City (photo d’archive)
Beaucoup viennent pour les spectacles. Je rencontre Gary de Wolverhampton, qui dit que sa famille regarde souvent quatre émissions en cinq jours avant de rentrer chez lui. En l’espace d’une semaine, vous avez pu voir Katy Perry, Sting, le magicien David Copperfield ou n’importe quel spectacle acrobatique du Cirque du Soleil.
À l’hôtel Bellagio, nous avons droit au dernier d’entre eux, l’étonnant spectacle « O » du Cirque, dans lequel les artistes tombent à 18 mètres dans une piscine.
D’autres viennent pour le sport.
Vegas est depuis longtemps reconnue comme la capitale des combats de boxe pour le titre mondial, mais l’année prochaine, elle accueillera également le Super Bowl de la NFL, le plus grand événement du calendrier sportif américain. Pendant ce temps, en novembre, un Grand Prix de Formule 1 aura lieu à Sin City.
Nous dînons avec Lip Smacking Foodie Tours pour essayer leur concept de trois plats dans trois restaurants – tous étonnamment haut de gamme.
Mais nous sommes vaincus par la réalité américaine de trois énormes repas, pas de trois plats. Le mexicain de Javier nous sert des plateaux d’enchiladas farcies avant de décamper chez Julian Serrano pour un festin de tapas espagnoles. Au moment où nous arrivons au Mastro’s Ocean Club, nous sommes bourrés jusqu’aux branchies et ne pouvons même pas essayer le steak vieilli 28 jours.
Sian (pas sur la photo) essaie un cours d’entraînement de haute intensité à l’hôtel Cosmopolitan fastueux et décoré de lustres (ci-dessus) au cœur du Strip
Nos cousins américains sont déconcertés lorsque nous, les Britanniques, agitons des plaques montagneuses de gâteau au fromage et de gâteau au beurre chaud. « Vous n’allez même pas essayer ? demande l’un de nos compagnons de table ébahis.
Mais les margaritas, les sangrias et les martinis au citron qui les accompagnent commencent à exercer leur charme et une séduction supplémentaire se fait sentir.
Dans les profondeurs souterraines du Resorts World Hotel se trouve un endroit appelé Here Kitty Kitty Vice Den. De l’autre côté du casino, derrière une porte déguisée en mur, se trouve un repaire d’iniquité éclairé en rouge.
Je suis censé être là pour le zen et les vitamines, mais la tentation est trop forte. Soudain, ce sont des cocktails au bourbon, des bières au beurre de cacahuète, 80 $ perdus en huit minutes de blackjack et le samedi soir à Vegas. Puis il fait jour et je me réveille avec deux compagnons des plus indésirables : la peur, sous la forme de sueurs d’alcool qui coulent le long de ma colonne vertébrale, et le dégoût, à la perspective du voyage de retour.
Je suis également réticent à quitter le côté sain de Sin City, sa beauté naturelle cachée et ses bienfaits inattendus pour la santé – même si je l’ai soufflé la dernière nuit au Here Kitty Kitty Vice Den.
Tout cela donne un tout nouveau sens à l’expression «Viva Las Vegas».