Des rangées de vignes vertes en velours côtelé se déploient devant nous alors que nous regardons depuis le balcon du restaurant dans les derniers halètements glorieux de la lumière du jour.
C’est une scène bucolique. Là, au centre, se trouve une bande aux reflets argentés qui marque le pinot meunier planté entre des sections de chardonnay et de pinot noir, les cépages classiques qui composent le champagne.
Ce n’est pas la France, mais le West Sussex. Un lac s’étend à une extrémité du vignoble et des chênes de 200 ans se dressent au milieu des vignes, ajoutant une touche de campagne anglaise à Ashling Park. Vous pouvez voir ce que l’écrivain et présentateur de vins Oz Clarke veut dire lorsqu’il dit : « Je connais des centaines de vignobles, mais celui-ci est spécial.
Le vin est assez spécial aussi. Sur la visite informative, nous avons déjà avalé une cuvée de caractère, qui pour moi est une version plus douce de Veuve Clicquot; un rosé puissant et pétillant au goût de cerises et d’une soupe d’épices ; et un blush encore décent. Nous choisissons une bouteille de ce dernier pour accompagner notre repas, l’accompagnement parfait du homard frais et de la dorade royale, ce qui semble le bon choix étant donné qu’Ashling Park est proche de la côte.
Le vin britannique bouillonne de potentiel en ce moment, avec 879 vignobles enregistrés en 2022, soit le double des 432 qui existaient il y a dix ans, selon l’organisme industriel Wines of Great Britain.

Jane Knight visite certains des meilleurs hôtels avec vignobles à travers le Royaume-Uni. Vous pouvez “admirer la vue sur le vignoble depuis les cabanes de berger joliment décorées” au Lympstone Manor (photo) dans le Devon, révèle-t-elle
« La qualité des vins parle d’elle-même », déclare Julia Trustram Eve, responsable marketing de l’organisation. “Le fait que Taittinger et Pommery aient investi dans les vignobles britanniques leur donne un sceau de reconnaissance.”
Si le vin britannique surfe sur la vague, le Sussex en est le chef de file, venant tout juste d’obtenir le statut d’appellation d’origine protégée (AOP). Cela signifie que les vins de la région sont reconnus pour contenir des caractéristiques uniques et est une reconnaissance de la qualité des produits de la région.
Il propose également une bonne sélection de vignobles où séjourner, y compris ici à Ashling Park, qui a ouvert l’année dernière ses cinq pavillons en bois – conçus par Will Hardie de TV’s Amazing Spaces et sur le thème des différentes étapes des vignes.
Le nôtre, Budburst, a des touches roses partout – des rideaux au siège de la fenêtre – avec des peintures murales de vignes en fleurs sur fond de ciel bleu. Il y a une baignoire sur pieds dans une salle de bains et une douche à jets puissants dans une autre, une terrasse extérieure, ainsi qu’une kitchenette avec, bien sûr, un réfrigérateur à vin entièrement approvisionné à des prix de cave.
C’est toute la vision de Gail Gardner, qui en 2017 a convaincu ses parents de planter dix acres de vignes sur leur domaine, précédemment propriété du vicomte Portal, chef d’état-major de l’air pendant la Seconde Guerre mondiale. Maintenant, c’est une affaire de famille, avec la mère de Gail qui cultive les fleurs fraîches pour le restaurant et les lodges, et ses enfants qui servent la nourriture. Le B&B coûte à partir de 225 £ par nuit (ashlingpark.co.uk).
À seulement 15 minutes en voiture se trouve Tinwood, où le propriétaire Art Tukker propose l’une des visites de vignobles les plus intéressantes que j’ai eues, en commençant par expliquer comment il a transformé la ferme de laitue de ses parents en vignoble et en terminant par une dégustation de trois vins mousseux (il vaut la peine de payer un supplément pour les goûter avec du fromage local et du miel des propres ruches de Tinwood).
Les trois pavillons contemporains en bois sont parfaitement positionnés pour le coucher du soleil sur les vignes et partagent l’utilisation d’un sauna en forme de tonneau – mais il faut réserver longtemps à l’avance. Un séjour en chambre seule coûte à partir de 225 £ par nuit (tinwoodestate.com).
Également à proximité, The Pig in the South Downs est nouveau sur la scène viticole anglaise, avec des chambres dans la maison principale donnant sur un petit vignoble du Sussex parfaitement formé. La première récolte de ses 4 000 pieds de vigne devrait avoir lieu cette année.

Une femme goûte le vin au Tinwood Estate. Jane note que les visiteurs ont droit à “l’une des visites œnologiques les plus intéressantes” du vignoble

Les trois lodges en bois contemporains de Tinwood sont parfaitement positionnés pour le coucher du soleil sur les vignes et partagent l’utilisation d’un sauna en forme de tonneau (photo)
Rien que pour le restaurant, ça vaut le détour, dont la carte des vins regorge de pétillants locaux pour accompagner son cocktail de homard. Chambre double uniquement à partir de 195 £ (thepighotel.com).
Dans l’East Sussex, Rathfinny est l’un des vignobles qui ont fait pression pour obtenir le nouveau statut AOP de Sussex. Avec de belles vues sur les South Downs, il propose des promenades panoramiques à travers ses 230 acres de vignes ainsi qu’une impressionnante cave et une salle de dégustation.
En dehors de la période des vendanges, la vue depuis la salle de dégustation en fait l’endroit idéal pour le dîner – mais il y a aussi une salle à manger au Flint Barns qui offre une cour pour les repas d’été. Chaque chambre est confortable et contemporaine, avec un B&B double à partir de 100 £ ou 238 £, dîner pour deux et visite des récoltes (rathfinnyestate.com).

Il faut réserver longtemps à l’avance pour un séjour à Tinwood. Ci-dessus, l’intérieur du sauna en forme de tonneau de la retraite
“L’ambition”, déclare le propriétaire Mark Driver, “est que dans dix ans, vous entrerez dans un restaurant à New York, Pékin ou Tokyo et le barman vous demandera : “Voulez-vous du champagne ou puis-je vous recommander un délicieux verre de Sussex ? ?”‘
DU PAYS DE GALLES À L’ESSEX… CHOIX DES PAUSES VINTAGE
Lorsque le chef étoilé Michael Caines a acheté Lympstone Manor dans le Devon en 2014, il était aussi enthousiasmé par l’idée d’aménager un vignoble que par la transformation d’un manoir délabré en hôtel de campagne de luxe.
Aujourd’hui son rêve s’est réalisé, le vignoble, descendant jusqu’à l’estuaire de l’Exe, ayant mis en bouteille son premier vin : Triassic Pinot Noir 2020, disponible dans son restaurant étoilé. L’année prochaine, le premier vin mousseux Lympstone Manor Cuvée sortira.
Admirez la vue sur le vignoble depuis les cabanes de berger joliment décorées, avec kitchenettes et bains extérieurs. B&B double à partir de 316 £, cabanes de berger à partir de 485 £ (lympstonemanor.co.uk).
Three Choirs in Gloucestershire est l’un des plus anciens vignobles de Grande-Bretagne, datant de 1973. Commençant avec seulement un demi-acre de vignes, il s’est maintenant étendu à 75. Admirez-les depuis huit chambres avec vue sur le vignoble ou séjournez dans l’un des trois pavillons de cèdre.
Vous pouvez faire une visite de dégustation autoguidée, puis commander vos favoris pour accompagner les plats de style tapas de la brasserie. Chambres à partir de 185 £ par nuit, lodges pour deux à partir de 205 £, chambre seule (three-choirs-vineyards.co.uk).
Denbies Wine Estate à Surrey produit un million de bouteilles par an sur ses 265 acres. Tenu par la même famille depuis son ouverture dans les années 80, il dispose aujourd’hui d’un hôtel dans l’ancien corps de ferme de 17 chambres. Faites une visite et une dégustation, mangez dans l’orangerie et terminez dans la vinothèque, avec un mur à vin du sol au plafond contenant des millésimes Denbies de 1993.

Le Pig in the South Downs est nouveau sur la scène viticole anglaise, avec des chambres dans la maison principale donnant sur un petit vignoble du Sussex parfaitement formé

À Adgestone Vineyard sur l’île de Wight, le pétillant est différent – il est bleu
Dîner et B&B à partir de 265 £ pour deux, avec visite et dégustation (denbies.co.uk).
Llanerch Vineyard Hotel dans la vallée de Glamorgan est à seulement 15 minutes de Cardiff. Entouré de bois, il dispose de chambres contemporaines, d’un restaurant et d’une école de cuisine. Une escapade pour deux avec dîner, petit-déjeuner et une bouteille de vin tranquille à partager à partir de 250 £ (llanerch.co.uk).
Toujours au Pays de Galles, à cheval sur les frontières du Carmarthenshire et du Pembrokeshire, Jabajak dispose de huit chambres et d’un restaurant dans l’ancienne forge. Goûtez à une dégustation à la porte de la cave à 17h30 avant de vous asseoir devant des plats de saison locaux. La meilleure chambre, le Grainstore, est dotée d’un plafond voûté avec poutres apparentes et d’une baignoire à pantoufle.
B&B double à partir de 129 £, le Grainstore à partir de 195 £ par nuit (rarebits.co.uk).
À Adgestone Vineyard sur l’île de Wight, le pétillant est différent : il est bleu. L’un des plus anciens vignobles en activité au Royaume-Uni, Adgestone produit également une gamme de vins tranquilles, dont un vin de pays aux mûres et aux fleurs de sureau. Séjournez dans le cottage à une chambre, où le vin était vendu par la fenêtre dans les années 70, avec sa cuisine rustique et sa vue sur la mer. À partir de 456 £ pour deux (adgestonevineyard.co.uk).
Admirez une mer de vignes depuis Vine House sur Chet Valley Vineyard à Norfolk. Le vigneron en chef et propriétaire John Hemmant organise des visites guidées, avec des dégustations comprenant cinq des vins du vignoble. Pique-niquez dans les vignes ou cuisinez dans la grange aménagée, avec trois chambres et une salle de bain commune. Une semaine pour six est à partir de 875 £ (cottages.com).
Great Lodge Barns dans l’Essex est l’une des nombreuses propriétés qu’Henri VIII a données à Anne de Clèves lorsque leur mariage a été annulé. Connu à l’origine sous le nom de Great Park, il abrite le vignoble Bardfield, qui produit un vin blanc nommé d’après la quatrième épouse d’Henry. Les trois granges abritent sept pièces avec cuisines, et peuvent être louées à la pièce. B&B à partir de 90 £ par nuit (greatlodge.co.uk).
Au Coddington Vineyard du Herefordshire, séjournez soit dans le Hop Cottage classé Grade II pour quatre personnes, soit au Vine Lodge pour deux personnes. Entre les collines de Malvern et Ledbury, c’est un magnifique vignoble boutique, avec seulement deux acres de bacchus et de pinot gris. Les visites ont lieu le samedi et vous pourrez déguster les vins blancs dans le jardin avec des plateaux de viande et de fromage. Les séjours de week-end de deux nuits coûtent à partir de 360 £ (coddingtonvineyard.co.uk).
La Grange sur Hencote Vineyard dans le Shropshire peut accueillir 14 personnes dans sept chambres, dont une avec son propre hammam. La ferme géorgienne dispose d’une cuisine-salle à manger moderne à aire ouverte et de chambres donnant sur le vignoble. Profitez d’un massage, faites une visite privée du vignoble suivie d’un repas au restaurant, puis profitez d’une soirée dans le bain à remous. Trois nuits pour 14 personnes à partir de 2 400 £ (hencote.com).